十二生肖作为中国传统文化的重要符号，与农历纪年法紧密相连，其起源可追溯至先秦时期，最初与古代天文历法、动物崇拜及图腾文化相关，十二生肖对应十二地支，即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，每一地支固定对应一种生肖，形成十二年一轮回的纪年周期，这种纪年方式不仅用于记录时间，更融入了民俗、命理、文学等领域,成为中国人文化认同的重要载体。
十二生肖的顺序为鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，其排列背后蕴含着古人对动物习性与时间观念的理解，子时（深夜11点至凌晨1点）老鼠活动频繁，故子鼠居首；丑时（凌晨1点至3点）牛在反刍，丑牛次之；寅时（凌晨3点至5点）老虎最为凶猛，寅虎随之，以此类推，这种将动物与十二时辰对应的逻辑，体现了“天人合一”的哲学思想。
为清晰展示各年份对应的生肖，以下列出近百年（1924-2043年）的生肖对照表，包含地支、生肖及部分年份的五行属性（注：五行依天干变化，每60年一循环，此处仅示例部分年份）：
| 地支 | 生肖 | 对应年份（示例） | 五行属性（示例） |
|---|---|---|---|
| 子 | 鼠 | 1984、1996、2008、2020 | 甲子（木）、丙子（水） |
| 丑 | 牛 | 1985、1997、2009、2021 | 乙丑（金）、丁丑（水） |
| 寅 | 虎 | 1986、1998、2010、2022 | 丙寅（火）、戊寅（土） |
| 卯 | 兔 | 1987、1999、2011、2023 | 丁卯（火）、己卯（土） |
| 辰 | 龙 | 1988、2000、2012、2024 | 戊辰（木）、庚辰（金） |
| 巳 | 蛇 | 1989、2001、2013、2025 | 己巳（木）、辛巳（金） |
| 午 | 马 | 1990、2002、2014、2026 | 庚午（金）、壬午（木） |
| 未 | 羊 | 1991、2003、2015、2027 | 辛未（土）、癸未（木） |
| 申 | 猴 | 1992、2004、2016、2028 | 壬申（金）、甲申（水） |
| 酉 | 鸡 | 1993、2005、2017、2029 | 癸酉（金）、乙酉（水） |
| 戌 | 狗 | 1994、2006、2018、2030 | 甲戌（火）、丙戌（土） |
| 亥 | 猪 | 1995、2007、2019、2031 | 乙亥（火）、丁亥（土） |
需注意，生肖年的起始以农历春节（正月初一）为界，而非公历1月1日，2024年2月10日为甲辰龙年春节，因此2024年2月10日至2025年1月28日出生的人属龙,而2024年1月1日至2月9日出生的人仍属癸卯兔。
生肖不仅是纪年符号，更被赋予丰富的文化象征，鼠象征机智与财富，牛代表勤劳与坚韧，虎寓意勇猛与权威，兔象征温和与吉祥，龙是尊贵与祥瑞的图腾，蛇象征智慧与蜕变，马代表奔放与进取，羊寓意温和与善良，猴象征灵活与创新，鸡代表守信与勤勉，狗象征忠诚与守护，猪寓意富足与豁达，这些特质融入民间故事、成语典故（如“龙马精神”“虎头蛇尾”）及命理文化中，成为人们对性格、命运的朴素认知。
在民俗中，生肖还影响婚配、本命年习俗等，传统认为“六合生肖”（鼠牛、虎猪、兔狗、龙鸡、蛇猴、马羊）相合，本命年（出生年份的生肖年）需穿红、系红腰带以趋吉避凶,这些习俗体现了人们对美好生活的期盼。
相关问答FAQs
问题1：生肖年是从公历1月1日开始还是农历春节？
解答：生肖年以农历春节（正月初一）为分界点，而非公历1月1日，2024年公历2月10日是甲辰龙年的春节，因此2024年2月10日至2025年1月28日出生的人属龙，而2024年1月1日至2月9日出生的人仍属上一年的兔。
问题2：为什么十二生肖中鼠排在第一位？
解答：生肖顺序的流传说法较多，常见的一种是“玉帝选生肖”传说：玉帝下令十二动物竞赛排名，鼠通过机智（如骑在牛背上，快到终点时跳下抢先）或利用时辰（子时老鼠活动最频繁，对应地支“子”）排第一；另一种说法基于动物习性，古人按十二时辰动物活跃度排序，子时（深夜11点至凌晨1点）老鼠出没最盛，故鼠为首,这些传说融合了自然观察与文化想象。
